Na Espanha existiu um padre que durante certo tempo(séc.XVI) foi o melhor jogador de xadrez do mundo: Ruy Lopez. E a abertura espanhola ou Ruy Lopez foi estudada exaustivamente por esse enxadrista.
Mas é muito interessante em pensar o porquê dessa popularidade, acredito que um motivo pode ser a complexidade que essa sequência de lances cria, levando a diversas variantes: clássica, berlim, zaitsev, das trocas, bird etc. Ou até mesmo que a sequência seja lógica 1.e4 e5 2. Cf3 Cc6 3.Bb5 cravando o cavalo.