As cáries de radiação são cáries decorrentes do emprego da radioterapia na região da cabeça e do pescoço, a qual exerce efeitos danosos diretamente nos dentes, por modificar o esmalte que os recobre, tornando-os mais vulneráveis a cáries.
Esse tipo de cáries se caracteriza pela progressão rápida e pela forma mais agressiva com que atinge os dentes. Sem tratamento, a doença pode levar à destruição completa da coroa dental e à desmineralização dos dentes.
Além dos efeitos diretos sobre os dentes, a radiação atua indiretamente, aumentando o risco de cárie por meio de diminuição do fluxo salivar. Tal redução, denominada xerostomia [boca seca], é consequência direta do tratamento radioterapêutico e propicia o surgimento das cáries de radiação.
O paciente irradiado produz pouca saliva e de qualidade pobre, incapaz de neutralizar os ácidos secretados e de remineralizar o esmalte dos dentes.
Para evitar o desenvolvimento da cárie de radiação, é necessário reforçar o escovamento eficiente dos dentes e recorrer a saliva artificial, a bochechos e a enxaguantes bucais.
Além do uso dessas substâncias, é de fundamental importância que os pacientes pratiquem uma dieta nutritiva não cariogênica.